Chris Wescley 
Bullet For My Valentine sobreviveu a trolls, tendências e até mesmo experimentos duvidosos de álbuns. Mas, graças à autoconfiança de Matt Tuck, em 2021 eles estão mais entusiasmados do que nunca
No sábado, 5 de junho de 2004, o Bullet For My Valentine tocou no Download Festival pela primeira vez. Era hora do almoço, e a jovem banda galesa estava em quarto lugar de baixo pra cima no palco Barfly, espremida entre os rock alternativos Yourcodenameis: milo e os pop-punks do leste de Londres há muito esquecidos The Holiday Plan.
Poucas pessoas lá sabiam quem eles eram – o EP de estreia autointitulado do Bullet ainda estava a cinco meses de ser lançado. Mas isso não importa. Depois de seis anos tentando e sem sucesso conseguir uma pausa, eles finalmente estavam em seu caminho.
“Na noite anterior, tocamos no Camden Barfly com 36 Crazyfists”, diz o cantor e guitarrista Matt Tuck agora. “Arrumamos a van, dirigimos até o Download, chegamos às quatro ou cinco da manhã, sem dormir, animados, depois levantamos e tocamos à uma da tarde.”
Bullet estava se esforçando muito desde que se formaram em Bridgend como Jeff Killed John em 1998. Eles tocaram em todos os clubes minúsculos, nos fundos encharcados de cerveja e nos “becos de merda”, mas isso era outra coisa. “Não havíamos subido em um palco tão grande antes”, diz Matt. “A experiência foi desafiadora e exigente, mas parecia um grande momento.”
Foi, mas não seria o último. O Bullet estava de volta ao Download no ano seguinte e no ano seguinte, subindo um palco de cada vez. Ao longo da próxima década e meia, eles se tornaram a banda da casa não oficial do Download Festival, fazendo mais oito aparições. Eles foram a banda principal no palco mais de uma vez, e até fecharam o segundo palco em 2010. Mas o Santo Graal – um verdadeiro destaque do palco principal – os iludiu.
Isso finalmente mudou em junho de 2021. O Download Pilot foi o primeiro grande festival de música britânico a acontecer desde a pandemia, e o Bullet foi o primeiro na terceira e última noite. Era um show de capacidade reduzida e uma formação principalmente britânica, mas isso não importava. “Estávamos cientes da situação, cientes do que significava para a música ao vivo e do que significava para nós”, diz Matt.
Ele estava animado e nervoso antes, “o que eu não sentia há muito tempo”, diz ele. “Era muito familiar e desconhecido ao mesmo tempo, como se os últimos 18 meses não tivessem acontecido. Muito estranho.”
Mas as coisas realmente bateram em casa no final de seu set eletrizante. “Foi tão bom, todo mundo estava vibrando e fazendo um bom show”, diz ele. “Foi aí que a emoção entrou em ação. Foi um momento de alegria, para a multidão e para nós.”
Matt Tuck teve uma boa pandemia, se é que alguma coisa definida por tragédia generalizada, miséria incontável e ansiedade crescente pode ser chamada de “boa”.
A pausa inesperada permitiu que ele fizesse o tipo de coisa normal que músicos profissionais de sucesso normalmente não fazem: cozinhar, limpar, passar mais tempo do que o normal com sua família. Ele ajudou a educar seu filho em casa e fez os treinos online de Joe Wicks. Ele corria 10 km por dia até que teve uma fratura de esforço na canela, que o deixou fora de ação por 10 semanas. “Eu não fiquei muito preso emocionalmente ou fiquei estressado com isso”, diz ele sobre a situação de Covid. “Isso é tudo que você pode fazer.”
Ele também conseguiu fazer o melhor álbum do Bullet For My Valentine da última década na forma de seu sétimo álbum autointitulado. Um punho de ferocidade e inteisidade de 10 faixas e 45 minutos, que dispensa as contorções estilísticas que definiram os três últimos álbuns e vai direto para a garganta. A linha da festa é que este é o som do Bullet For My Valentine V2.0, embora não soe radicalmente diferente de Bullet For My Valentine V1.0 – apenas mais cruel, mais magro e sem humor para bagunçar.
“Não é tão diferente assim. Ainda sou eu mesmo liderando e escrevendo coisas. É que o período de transição acabou ”, diz ele, referindo-se às mudanças na formação que o baixista Jamie Mathias e o baterista Jason Bowld trouxeram para substituir os membros originais Jay James e ‘Moose’ Thomas entre Venom e Gravity (relutância em falar sobre o último par hoje sugere que ainda há tensão entre eles).
É hora do almoço e estamos sentados em um pub aconchegante nas ruelas da parte abastada de West London, onde Matt mora. Ele parece saudável, até um pouco bronzeado, como um homem que teve um feriado surpresa. Mas ele é um entrevistado cauteloso – não hostil, mas não é dado a declarações grandes e dramáticas ou a revelar muito de si mesmo. A certa altura, ele diz: “Precisamos falar sobre dinheiro?” em resposta a uma pergunta sobre quanto foi seu primeiro cheque de royalties, presumivelmente miserável.
Ele está compreensivelmente mais entusiasmado com o assunto do novo álbum de sua banda. Para Bullet, diz ele, a pandemia foi mais uma ajuda do que um obstáculo. Eles sempre planejaram tirar férias em 2020, mas de repente todos os prazos foram pela janela. “Tirou a pressão”, diz ele. “Significava que podíamos nos concentrar em realmente trabalhar nessas músicas, em acertá-las”.
Uma das faixas de destaque do álbum é Bastards, uma música que é tão antemicamente contundente quanto o título. ‘Mentiras, negação, corrupção, criminosos’, Matt ruge, aparentemente canalizando a ira de uma nação pela venalidade e incompetência da elite governante nos últimos 18 meses. É sobre Boris Johnson e seus comparsas, certo?
“Foi meio que embrulhado naquele momento”, diz ele com cautela. “Eu tentei não fazer disso uma música política, porque não é disso que a banda fala. Mas estamos vivendo um momento realmente louco agora, então tentei capturar isso sem ser muito político sobre isso. ”
Onde Gravity era um álbum autobiográfico, escrito enquanto ele passava pelo processo de divórcio de sua esposa (eles já se reconciliaram), desta vez em torno de nomes como Parasite (‘Eu te odeio / espero que você sufoque’) e Rainbow Veins (‘Mergulhar de cabeça em um buraco negro / Tornar-se instável mentalmente’) vêm com um certo grau de distância.
“É difícil com letras; você tenta desenhar o máximo de realismo e emoção, porque então parece que importa mais ”, diz ele. “Eu não evito a autobiografia, mas eu disse tudo o que precisava dizer nos sete álbuns.”
Junho de 2006. Os Bullet estão deixando suas malas em seu camarim antes da abertura do primeiro show do Metallica na turnê Escape From The Studio deste último, quando a porta se abre. Na porta está uma figura que todos eles conhecem bem, embora nenhum deles o tenha conhecido antes.
“Olá, sou o Lars”, diz a figura.
“Sim, nós sabemos”, disse um Bullet For My Valentine. “Entre.”
Lars Ulrich entra e faz o que faz de melhor, que é encantar as pessoas que encontra. Ele diz ao Bullet o quanto ele gosta da versão de Welcome Home (Sanitarium) que eles gravaram para um álbum de covers do Master Of Puppets e geralmente faz a banda mais jovem se sentir bem-vinda. Mais tarde, Matt esbarra em James Hetfield e pede a ele uma foto.
“Eu era legal e composto? De jeito nenhum ”, diz o cantor do Bullet com uma risada, e por um momento há um flash de Matt Tuck: Nerd-Metaleiro-Adolescente. “Eles eram essas criaturas míticas intocáveis e, de repente, estão aqui na nossa frente, em carne e osso.”
Metallica é a razão pela qual Matt está aqui hoje. Ver Enter Sandman na TV aos 14 anos o inspirou a pegar o violão e aprender sozinho a tocá-lo. Era isso: sem dúvidas, sem aulas, apenas mergulhe de cabeça e faça. “Assim que você pegar o básico, pronto”, diz ele, como se fosse a coisa mais fácil do mundo.
O que, claro, não é. É preciso foco e determinação para pegar um instrumento e aprendê-lo, mesmo aos 14 anos (especialmente aos 14). “É apenas dedicação”, diz ele agora, encolhendo os ombros. “Se você quer levar algo a sério, não há outra opção a não ser fazer o melhor que puder.”
Ele foi jogador de rúgbi de nível municipal e jogador de basquete nacional na adolescência, antes que sua paixão pela música deixasse de lado seus outros interesses. “Nunca me esforcei para ser o melhor em nada, apenas me esforcei para ser o melhor que poderia ser no que estava fazendo, fosse música ou esportes”, diz ele.
Esse impulso foi o que salvou sua banda do destino de dezenas de milhares de grupos há muito esquecidos que vieram antes e vieram depois. Nos primeiros quatro ou cinco anos de sua existência como Jeff Killed John, ninguém se interessou.
“Foi muito difícil e desmoralizante – você se dedica a algo, se sacrifica muito, não ganha dinheiro e não está chegando a lugar nenhum”, diz ele. “Houve momentos em que pensei em jogar a toalha e colocar minhas energias em outro lugar. Tipo, ‘Droga, isso não está indo da maneira que pensávamos’ ”.
Quão perto ele chegou de desistir? “Bem perto. Eu não tinha um Plano B. Eu tinha um emprego em uma loja de discos, mas não ganhava o suficiente para ser autossuficiente. Eu poderia ter permanecido no varejo ou trabalhado nas fábricas. Mas então não havia outra opção. Eu estava tão apaixonado e motivado pela música. ”
Foi, diz ele, a pura vontade de ter sucesso que o manteve em movimento. “Isso e ter a convicção de que, se tivéssemos essa oportunidade, estaríamos bem. Mas foi um trabalho árduo. ”
Um dos muitos efeitos colaterais imprevistos da pandemia foi a maneira como ela forçou os músicos a encontrar os movimentos necessários para manter o lobo longe da porta e, em geral, garantir que as pessoas não se esquecessem de que existiam. Isso envolveu as pessoas se colocarem de qualquer maneira que pudessem, fosse Matt Heafy (Trivium), dominando a Twitch, ou cada baixista de uma banda de metal C-list aparecendo em alguma capa de lockdown ou outra.
Matt Tuck foi notado por sua ausência durante todo esse período. Isso se deve principalmente a ter um álbum para gravar, mas também porque se apresentar não é uma coisa muito Matt Tuck a fazer. Você não o encontrará promovendo sua marca no TikTok ou no Twitch. Ou no palco, para falar a verdade.
“Não sou o frontman mais verbal”, diz ele. “Acho um pouco estranho tentar inventar coisas entre as músicas. Eu realmente não gosto de conversar e brincar. Acho que … não é difícil, mas simplesmente não vejo sentido nisso. ”
Essa timidez não vem da falta de confiança. Na verdade, é o oposto – se há uma coisa de que Matt Tuck não tem falta, é confiança. Afinal, foi uma autoconfiança inabalável que o ajudou nos tempos difíceis no início da carreira do Bullet. “Sempre acreditei em mim mesmo”, diz ele. “Tal como acontece com o esporte na escola – só queria ser o melhor que pudesse.”
Houve momentos em que essa autoconfiança foi testada, mais notavelmente na época do mal-estrelado Temper Temper de 2013. Embora esse álbum não chegue nem perto do mau cheiro que sua reputação sugere (embora Matt admita que “não foi agressivo o suficiente”), a surra que recebeu deve ter dado uma surra até mesmo em sua confiança à prova de balas?
“Não”, diz ele com firmeza. “Porque você faz as coisas no momento, e isso é o que estávamos fazendo naquele momento. Na época, queríamos tocar no rádio, e era o que precisávamos. Não foi o álbum mais bem recebido – estou bem ciente disso. Nunca é bom quando você coloca seu coração e alma em algo e isso não é bem recebido. Mas você aprende a lidar com isso. ”
Dez dias depois, Bullet se juntou a James Hetfield e companhia no palco em um grande show ao ar livre na Estônia para o cover de So What ?. Nesse ponto, qualquer admiração por estar na presença de seus heróis havia se dissipado. Quando Matt saiu na frente de vários milhares de estonianos bêbados com a maior banda de metal do mundo, uma coisa passou por sua mente. “Basta absorver”, diz ele com um sorriso. “Apreciá-lo.”
Do lado de fora, parece que tem havido muito o que gostar de ser membro do Bullet For My Valentine. Houve incontáveis momentos de lista de desejos que teriam surpreendido o adolescente Matt Tuck – assim como o Metallica, eles abriram para o Iron Maiden e uma pré-reunião do Guns N ‘Roses (“Eu não conheci o Axl Rose , ”Diz Matt, infelizmente).
É improvável que ele tenha saltado de pára-quedas de um helicóptero 320 quilômetros ao norte do Círculo Polar Ártico enquanto tocava seu violão, como Matt fez em 2016 para uma campanha da Jägermeister. “Foi ótimo até que os fios se cruzaram no ar”, ele diz agora. “Você caga nas calças e pensa: ‘É isso’.”
Também no reino do improvável estava um inesperado “checagem de nome” da estrela do Esquadrão Suicida, Margot Robbie, que revelou que ela é uma fã adolescente do BFMV. “Isso foi muito selvagem”, diz Matt. “Mas ela era uma criança normal que cresceu na Austrália e amava o metal.”
Mas também houve tempos difíceis. Mais de uma vez, Matt se esforçou o máximo que pôde. Em 2005, durante as sessões de seu álbum de estreia, The Poison, ele gritou tanto que começou a ter palpitações. “Eu surtei. Então, fui ao hospital ”, diz ele (foi um ataque de pânico).
Mais sérios foram os problemas vocais que teve alguns anos depois. O preço de fazer turnês, viajar e nunca ter sido ensinado a cantar corretamente fez com que suas amígdalas explodissem. “Eu ficaria doente por cinco dias, OK por dois ou três, depois morreria por uma semana”, diz ele. “Foi uma merda.”
Ele finalmente teve suas amígdalas removidas, embora não antes de discussões de baixo nível sobre ele dar um passo para trás como cantor e se concentrar em escrever as músicas e tocar guitarra. “Era apenas drama e medo acontecendo, acho que nunca houve uma questão séria de que isso acontecesse: tipo, ‘E se ela não voltar?’” Ele poderia imaginar não ser o cantor em Bullet for My Valentine? “Eu definitivamente posso imaginar isso”, diz ele. “Só não acho que seja a identidade da banda.”
Ele não se esforça tanto agora. Em parte, isso se deve à paternidade. “Definitivamente, isso me deixou menos focado”, diz ele. “Isso me tornou mais amoroso”.
O que vem primeiro hoje em dia: banda ou família?
“Família, definitivamente,” ele diz instantaneamente. “Esse não era o caso antes. Não era mesmo o caso quando este bebê era uma criança. Eu ainda estava surfando na onda. E é difícil desacelerar. Mas você precisa aprender a tirar o pé do pedal. Mas assim que temos os últimos dois álbuns, é como, ‘Oh, nada aconteceu, nada deu errado, está tudo bem.’ ”
Por tudo isso, ele ainda está inequivocamente no centro do Bullet For My Valentine. Matt não apenas escreve e canta as músicas, ele toca muito violão e todo o baixo nelas também. Não é estranho?
“Não, é algo que sempre fizemos”, diz ele. “Muitas bandas fazem isso. Jamie teve a opção: ‘É o seu show, se você quiser’. E ele disse, ‘Não, cara, você vai ficar preso com as músicas, é mais rápido se você fizer isso.’ ter que aprender 16 canções. Isso levará semanas, potencialmente. Eu poderia fazer isso em um dia. ”
Matt espera que o resto da banda marche no seu ritmo?
“Não marche no ritmo”, diz ele. “É sempre uma democracia – gosto de ter a banda envolvida tanto quanto possível em tudo, mas quando uma decisão tem que ser feita, todos os olhares se voltam para mim de qualquer maneira. Eu sempre fui o compositor principal, e quando se trata disso, os caras simplesmente têm que vir comigo quando se trata de música na maioria das vezes. Mas, felizmente, eles estão nisso. “
Isso já causou problemas no passado, principalmente com o Padge. O guitarrista foi excluído do processo de gravação de Temper Temper, e tanto ele quanto Matt admitiram que houve atrito da última vez em torno do Gravity também. “Ele não estava realmente feliz de onde estávamos indo com isso”, diz o cantor. “Esse foi o nosso debate mais pegajoso. Mas nós nos conhecemos há muito tempo. Você lida com isso. Sim, há momentos em que brigamos, mas é uma coisa fraterna. “
Matt e Padge são os únicos dois membros restantes da formação que gravou The Poison. Se o guitarrista fosse embora, o Bullet continuaria sem ele? Matt balança a cabeça. “Acho que não, não.”
A correria da hora do almoço acabou e o pub se acalmou. Matt tem que partir logo para fazer a buscar o filho na escola. Ele gosta da normalidade atual, mas há outro tipo de normalidade esperando para se reafirmar: o novo álbum chega em novembro, e há uma turnê pelo Reino Unido começando algumas semanas antes de seu lançamento, se a Covid permitir.
“Tenho a sensação de que as pessoas querem sair e abraçar a música ao vivo, estando em uma sala com 500, 1.000 outras pessoas que sentem o mesmo”, diz ele. “Eles querem sentir a vida novamente.”
O Download Pilot foi um grande passo nessa direção – não apenas para a multidão, mas também para o Bullet. “Eu não sentia falta de tocar para o público até aquele momento”, diz ele. “Fazemos isso há tanto tempo que você esquece como é legal. Então chegamos lá e foi, tipo, ‘Isso é bom pra caralho’. ”
Quando ele acha que eles serão chamados de volta para a a capa do festival? “Se chegar o dia em que formos chamados de volta ao palco principal, isso será ótimo”, diz ele, com cautela. “Só o fato de ser convidado a fazer isso já foi uma experiência incrível.”
Conversamos um pouco mais. Ele menciona que a banda continuou escrevendo mesmo depois de terminar o novo álbum. Eles estão armazenando músicas, potencialmente para lançamento como singles únicos e faixas autônomas após o lançamento de Bullet For My Valentine. “Parece que estamos no caminho criativo agora”, diz ele. “Toda vez que vamos ao estúdio, algo legal acontece.”
Ele fala sobre uma participação especial que fez em um próximo álbum do cantor norueguês – e ator da série Vikings – Per Fredrik Åsly, também conhecido como PelleK (“A voz desse cara é incrível.”). E ele menciona que gostaria de sair do mesmo velho circuito de turnês que eles tocaram nos últimos 15 anos. “Você acaba indo para os mesmos lugares”, diz ele. “É realmente chato.” Ele quer tocar em lugares que o Bullet nunca esteve: Índia e China. “Isso pode demorar um pouco,” ele diz ironicamente.
E então nosso tempo acabou. Há uma criança pequena para pegar na escola. Matt verifica seu telefone, oferece um aperto de mão e então ele sai, saindo pela porta e rua abaixo, em direção a um futuro que ele mesmo não pode controlar.
Bullet For My Valentine foi lançado em 5 de novembro pela Spinefarm. A banda fez uma turnê pelo Reino Unido em outubro e novembro
