Chris Wescley 
7 de janeiro de 2001 foi o “Idos de Março” para o Metallica.
Naquele dia, o baixista Jason Newsted entrou em uma reunião com seus três parceiros à 14 anos e declarou que estava deixando a banda. Foi um anúncio que abalou o monólito ostensivo do thrash metal por dentro, rapidamente seguido por anos de luta interna e terapia, bem como a entrada do vocalista e guitarrista James Hetfield na reabilitação. O império mais formidável da música pesada esteve perto de se derrubar.
Embora a saída de Jason tenha surpreendido o Metallica em uma batalha pela autopreservação, a escrita estava há muito tempo na mente do músico de 37 anos. Sua estadia na banda havia sido construída sobre alicerces instáveis. Quando ele fez o teste para se juntar no outono de 1986, James, o baterista Lars Ulrich e o guitarrista Kirk Hammett ainda estavam de luto pela morte do baixista Cliff Burton em um traumático acidente de ônibus poucas semanas antes. O trio era jovem em ascensão na cena do metal dos anos 80, e a direção pediu que eles trabalhassem a dor em vez de pisar no freio.
Jason rapidamente se tornou a válvula de escape para a raiva não expressada de seus comparsas como resultado.
“Para ele e para nós, foi difícil”, refletiu James em uma entrevista de 2018. “A Psicologia vai dizer que toda a nossa dor e tristeza foram direcionadas a ele, e muito disso foi que ele era um alvo fácil. […] Ele era pateta o suficiente para aguentar, o que era positivo para ele, e ele era um grande fã, e nós odiávamos isso. Queríamos ‘desfanzar’ ele.”
Jason sempre levou o trote tranquilamente no passado, no entanto. Foi uma adversidade que valeu a pena, ele argumentou desde então, considerando que ele se juntou a uma banda que já havia chegado aos mais altos escalões do metal sem ele lá. Além disso, à medida que o metaleiro nascido em Michigan forjou sua própria identidade, brincadeiras como fazê-lo pensar que pagaria por todos os jantares de restaurante da turnê começaram a diminuir.
Nós éramos irmãos, e eu estava me esforçando tanto para manter isso que eu estava sufocando Jason. Foi assim que me ensinaram a controlar as coisas: através da intimidação e da raiva.
James Hetfield
Jason nunca se tornou um compositor principal no Metallica: sua passagem de quase uma década e meia rendeu apenas três créditos de co-compositor. Onde o quarto cavaleiro provou ser o que foi na arena ao vivo. Ele era um animal no palco, a ponto de seus baixos terem que ser testados debaixo d’água por causa de quanto suor saía dele todas as noites. Em pouco tempo, Jason estava assumindo os vocais principais em performances de Whiplash, e a banda ainda gritava seus vocais de apoio improvisados para Creeping Death (‘Motherfucker, die!’) em seus shows.
“Jason realmente se tornou ‘o cara ao vivo'”, disse James em Behind The Music da VH1 em 1998. “Ele é a conexão interminável com os fãs. Ele vai parar um fã e ir atrás de pessoas para dar autógrafos!”.
No entanto, na época em que James soiltava os elogios de Jason em documentários de TV, o vocalista também estava sufocando seu baixista de longa data. “Side-project” sempre foi uma palavra de quatro letras no Metallica, o que deixou Jason, com contribuições musicais tão pouco frequentes, frustrado. Sua intenção de se reunir com os novos alt-rockers Echobrain durante a virada do milênio foi muito bem recebida pela direção… no entanto, segundo James que ouviu dele, esse interesse desapareceu desconfiado.
“Nós éramos irmãos”, James refletiu em uma entrevista à MTV em 2003, “e eu estava me esforçando tanto para manter isso que estava sufocando Jason. […] Foi assim que me ensinaram a controlar as coisas: através da intimidação e da raiva.”
“A pessoa que eu respeito mais me desrespeitou”, resumiu Jason.
Como resultado, o baixista sabia que estava fora bem antes de janeiro de 2001. Ele fez a escolha em 27 de setembro de 2000: 14 anos após a morte de Cliff. O Metallica se reuniu para filmar um documentário sobre a produção de seu blockbuster Black Album, e Jason começou a distribuir CDs de músicas do Echobrain. James não gostou.
A última aparição
Uma discussão estourou, e seria a última vez que os quatro membros do Metallica estiveram no mesmo lugar pelo resto do ano. Bem, exceto por uma ocasião. 30 de novembro de 2000: Jason Newsted teve seu último lugar em um palco do Metallica.
O cenário foi o My VH1 Music Awards: uma nova cerimônia da rede de TV homônima, uma das primeiras a usar a incipiente internet e permitir que os fãs votem em quais indicados levam troféus para casa. O Metallica interrompeu seu hiato não oficial para participar, o álbum ao vivo S&M de 1998 foi selecionado para o prêmio de “Melhor Espetáculo de Palco”.
No início da noite, a banda foi profeticamente dividida em duas. James, Kirk e Lars ocuparam seus assentos designados no auditório para a cerimônia, enquanto Jason permaneceu nos bastidores, esperando nas alas caso precisasse sair e pegar o prêmio.
“Ele estava apenas em seu próprio casulo”, disse Kirk em 2003. “Muito incomunicável.”
Lars acrescentou: “Ele basicamente apenas apareceu. Ele não sentou com a gente, nem se enforçou nem nada. Foi tipo, ‘OK’.”
Quando o Metallica ganhou o prêmio de “Melhor Espetáculo de Palco”, o quarteto se reuniu. Jason ignorou James e Lars enquanto eles se juntavam, mas apertou Kirk em um abraço apertado. O guitarrista foi o único que realmente apreciou a seriedade de Jason em abandonar o ato mais lucrativo da história do heavy metal.
“27 de setembro, eu disse a ele naquela noite”, lembrou Jason no Scuzz Meets em 2013. “[Kirk respondeu]: ‘É melhor você pensar nisso por um tempo. É melhor você pensar nisso'”. Embora Lars também tenha sido avisado pelo baixista, o baterista teria brincado em resposta: “Vou bater em você pela saída da porta”.
Após um discurso de aceitação onde Jason estava incaracteristicamente quieto, o Metallica retornou mais tarde na mesma noite para apresentar Fade To Black para as câmeras. O baixista estava em visível tristeza, mantendo-se principalmente para si mesmo durante toda a música de sete minutos, enquanto vestido de preto e olhando para baixo para seu instrumento.
O momento mais animado de Jason aconteceu quando James uivou a letra: “Agora vou apenas dizer adeus!” Nesse exato segundo, o baixista olhou para um guindaste de câmera e acenou: uma despedida literal de um homem que já chorava a morte de seu sonho.
O plano era, após a apresentação, que o Metallica se reunisse a portas fechadas e finalmente tentasse reviver seu ímpeto. No entanto, Jason não apareceu.
“Dissemos a ele que precisávamos conversar depois do show”, disse Kirk em 2003, “mas Jason não estava por perto”.
Mais tarde, o baixista ponderou sobre guardar a discussão para janeiro: “Eu não ia estragar o Natal de ninguém”.
Vida após o Metallica
Embora o capítulo de Jason Newsted como artista no Metallica tenha terminado naquela noite invernal de novembro, a história misericordiosamente tem um final feliz. A banda resistiu duramente às lutas seguintes, surgindo com o novo baixista Robert Trujillo e um álbum número um (embora controverso) em St Anger. Quanto ao ex-baixista, ele agora levanta seus ex-colegas em um pedestal em todas as oportunidades e não guarda arrependimentos.
“[Sou] melhor amigo dos caras do Metallica agora do que provavelmente já fui”, disse ele ao The Guardian em 2021. “Obviamente [deixar o Metallica] foi a coisa certa a fazer, porque eles ainda estão arrasando e eu estou aqui sorrindo para você.”
